美国专利及商标局建议修改期末放弃做法

美国专利及商标局（USPTO）最近提出了一项关于提交期末放弃以克服显而易见型重复授权驳回的新规定，这可能会对专利实践产生重大影响。

根据这一新规定，期末放弃将包含一项协议，即如果通过期末放弃与主体专利相关联的另一项专利中的权利要求被认定为不可专利或无效，则提交期末放弃的专利将不可执行。从本质上讲，通过期末放弃联系在一起的专利将被一并处理，这意味着如果一项专利被视为无效或不可执行，那么通过期末放弃与之联系在一起的其他专利也将无效或不可执行。

在期末放弃的现行做法中，专利所有人可以在同一申请日提交多份申请，其中每份申请中的权利要求组都是同一发明的不同变体，可以避免法定的重复授权驳回。不过，美国专利及商标局仍可根据显而易见型的重复授权理论，认定专利之间权利要求的差异是显而易见的。

如果不同专利或专利申请中的权利要求具有相同的创造性实体，至少有一个共同的发明人，或有共同的申请人、所有人或受让人，就可能发生显而易见型重复授权驳回。面对显而易见型的重复授权驳回，申请人可以选择对驳回提出异议、修改权利要求或提交期末放弃，这是一种常见的方法。

美国专利及商标局概述了拟议修改的几个原因。人们主要担心的是，如果一项发明的明显变体涉及多项专利，专利所有人可能会阻碍竞争，因为对每项专利的有效性逐一提出异议的费用可能会高得令人望而却步。人们主要担心的是，如果一项发明显而易见的变体涉及多项专利，专利所有人可能会阻碍竞争，因为对每项专利的有效性逐一提出异议的费用可能会高得令人望而却步。通过捆绑放弃的专利，竞争对手有可能通过证明一项权利要求的预期性或显而易见性而使多项专利无效，从而大幅降低诉讼成本。美国专利及商标局还认为，这些修改将增加维持微小变化专利的难度，从而鼓励创新。如果申请人意识到他们的延续专利可能更脆弱，他们在申请时可能会更有眼光。